
一项由英国牛津大学(University of Oxford)与伦敦大学学院(University College London,UCL)联合研发的新技术,正在悄然改写神经及精神疾病的治疗逻辑。这顶外形酷似头盔的实验性医疗设备,借助超声波技术,首次实现了在不开颅、不植入电极的前提下,对大脑深部区域进行高精度靶向刺激,或将终结脑深部电刺激手术长期"独挑大梁"的历史。
目前,临床上针对帕金森病等运动障碍疾病最主流的干预手段,是"脑深部电刺激"(Deep Brain Stimulation,DBS)疗法——即通过外科手术将电极直接植入大脑特定区域,以电流调控神经元活动。该疗法虽疗效确切,却因手术本身的侵入性而存在感染、出血及其他手术并发症等不可忽视的风险,令众多患者和医生望而却步。新技术的出现,正是剑指这一痛点。
这款超声波头盔内置256个超声波发射器,可向颅内特定靶点同步发射高度定向的声波束。声波穿透颅骨后,能够精准抵达大脑深层结构,并通过调控神经元的兴奋性,实现对相关脑回路活动的"升档"或"降档"。与现有临床设备相比,该系统的靶向精度约为传统设备的1000倍,与前代脑深部超声设备相比也提升了约30倍。这意味着医生未来或许可以像外科手术一样"**打点",却无需动刀。
相关研究成果已发表于国际**学术期刊《自然·通讯》(Nature Communications)。研究团队最初在7名健康志愿者身上完成了概念验证实验。实验中,研究人员将超声波精准对准位于大脑中央的"丘脑"——这一结构是感觉信息与运动指令的中继枢纽,在帕金森病、特发性震颤等疾病中扮演关键角色。
当受试者观看视觉刺激画面时,同步进行的功能性磁共振成像(fMRI)清晰显示,特定脑区的神经活动出现了可量化的增强与抑制,证明超声波确实精准作用于预设靶点。值得注意的是,受试者在测试过程中并未感受到任何明显的主观变化,但脑影像数据上呈现出真实且显著的神经活动改变,为未来的临床转化积累了关键依据。
论文通讯作者、伦敦大学学院教授布拉德利·特里比(Bradley Treeby)在接受牛津生物医学研究中心采访时直言,这项发现对神经科学和临床医学均具有里程碑意义。他表示,研究团队现在已能在无创条件下研究和干预大脑深部区域,而这在过去只能依赖外科手术才能实现。
产业化布局方面,研究团队中的部分成员已联合创立"神经和谐"公司(NeuroHarmonics),专注于将这一技术转化为可穿戴医疗设备,目标是开发出更加轻便、舒适且适合日常使用的可穿戴版本,最终让这类脑神经调控疗法走出实验室,真正惠及普通患者。
不过,研究团队也坦承,该头盔目前仍处于实验阶段,尚未进入任何医院的常规诊疗流程,即便在英国本土亦不例外。后续还需开展更大规模的临床试验,以系统评估其安全性与长期疗效。尽管如此,这一阶段性成果已被业界普遍视为无创脑神经治疗领域的重要突破——在帕金森病患者群体庞大、现有手术治疗门槛偏高的全球背景下,这顶超声波头盔所代表的"无刀手术"新范式,无疑值得神经科学、医疗器械及临床医学从业者持续关注。